Kakaobäume wachsen nur in tropischen Gebieten, also rund um den Äquator – und damit insbesondere in Ecuador. Sie benötigt ein feucht-heißes Klima, ausreichenden Niederschlag und insbesondere Schatten, daher werden sie meistens in Mischkultur mit anderen, höheren Pflanzen, wie zum Beispiel Kokospalmen, Bananenstauden und Avocado- und Mangobäumen kultiviert. 

Die Pflanzen tragen mehrmals im Jahr, wobei die Haupterntezeit zwischen November bis März liegt, die erste Ernte ist nach ca. 5 Jahren möglich. Eine Kakaofrucht beinhaltet in der Regel 30-50 Kakaosamen (auch Kakaobohnen genannt).